Mange ledende norske og globale konsern har store finansielle muskler, noe som også betyr at det potensielt hadde vært mulig å operere på mange ulike områder i verdikjeden. Samtidig er det relativt få aktører som er tilnærmet helt vertikalt integrerte, det gjelder også når man begrenser seg til kjernevirksomheten. Hvorfor er det som regel fornuftig å benytte spesialiserte underleverandører?
Spesialkompetanse og erfaring med nisjeprosesser
Innenfor mange områder i en produksjonsprosess stilles det høye krav til både tilgjengelig utstyr, kompetanse og erfaring. Moderne valsing av metall er et godt eksempel, siden denne prosessen kombinerer både erfaringsbasert fagkunnskap og moderne teknologi. Det kan være svært utfordrende for et selskap å tilegne seg den samme kompetansen og erfaringen internt i virksomheten, og da vil det som regel være mer fornuftig å benytte en underleverandør.
Når det gjelder eksemplet valsing, vil en underleverandør med riktig erfaring og kompetanse dessuten kunne bidra med rådgiving på flere trinn i prosessen. Kunden har kanskje bare et utvalg krav og ønsker knyttet til det ferdige resultatet, men underleverandøren kan benytte sin spesialkompetanse til å finne den beste løsningen som er tilpasset nettopp denne oppgaven. Det betyr også at bruk av en underleverandør kan tilføre merverdi på flere områder.
Effektiv bruk av investert kapital og andre ressurser
Å benytte seg av underleverandører handler ikke bare om å få tilgang til spesialkompetanse eller erfaring. På mange områder vil effektiv bruk av investert kapital, tilgjengelig kreditt og andre ressurser være bakgrunnen for at en virksomhet velger å la noen andre utføre spesifikke trinn i en produksjonsprosess. Begrepet «outsourcing» benyttes om arbeidsoppgaver eller prosesstrinn som tidligere har vært en del av virksomhetens interne drift, men som legges ut til underleverandører for å oppnå økonomisk gevinst.
Det er viktig å ha i bakhodet at selv om en prosess isolert sett genererer overskudd, vil den ikke nødvendigvis være et positivt bidrag til det samlede resultatet sett under ett. Hvis et trinn i produksjonsprosessen genererer et overskudd på 10 % av investert kapital, vil denne prosessen ikke være spesielt lønnsom sammenlignet med en annen produksjonsprosess som genererer et overskudd på 30 %. Hvis virksomheten kan «outsource» prosessen som genererer 10 % overskudd, kan det være mulig å benytte ressursene på andre områder, som kan gi høyere avkastning.
I dag er det også mange virksomheter som har relativt høy «giring», det vil si at gjeldsfinansiering utgjør en stor del av tilgjengelig kapital, noe som gjør effektiv kapitalutnyttelse enda viktigere.
